В началото на 15 век е неподходящ период да си катерица

В началото на 15 век е несъответствуващ интервал да си катерица в Русия. По това време половин милион скотски кожи – основно на гризачи – се изнасят всяка година от съветски градове като Новгород. Те са опаковани в специфични бъчви и натоварени на кораби – до 100 хиляди едновременно – преди да бъдат прекарани през цялостните с пиратите води на Балтийско море до пристанищните градове на Германия. Там кожите на бедните животни са превърнати в модерни тоалети за все по-богатите хора на Западна Европа. Те от време на време даже са употребявани като различна валута.

Това е рентабилен бизнес за търговците в центъра му – фамилии като Витенборгите от Любек, чиито търговски пипала се простират от Англия до Русия. Витенборгите вземат плат, да речем, от Фландрия и първокласни артикули от Средиземно море, след което ги транспортират до източните пазари. В подмяна те взимат кожи, дървен материал, царевица, восък за свещи и риба – изключително тресчица и херинга – които осоляват и продават, или изяждали сами. „ Германците са огромни гастрономи “, споделя един венециански странник – и техните пирове са известни с пищността си.

Но тази интервенция по въртене на пари не се отнасяше единствено за предприемчиви хора. Любек, както и фамилиите като Витенборг, са в центъра на невероятна средновековна комерсиална мрежа. Ханза, както е известна тази мрежа (още Ханзейски съюз или Ханзейска лига), се стреми да господства в търговията сред Изтока и Запада в и към Балтийско море от 12 до 17 век. И значително съумява: в разгара на своята мощност, до 200 обитаеми места са част от нея.

Обхват на Ханзата през 1400 година

Начините на правене на бизнес на Ханза – в това число новаторски механизми за заплащане, като да вземем за пример предложение на кредит и лизинг – наподобяват в доста връзки извънредно съвременни. И макар че влиянието й отслабва от 15 век, паметта й към момента се пази в Северна Европа и през днешния ден – освен в гордите „ ханзейски “ градове на Германия, само че чак до Лондон и Кингс Лин.

Причината за появяването на Ханза в средата на 12 век е възходът на Балтика като мощен търговски център, който дава нови артикули за разрастващото се, урбанизиращо се и все по-взискателно население на Европа. Подобно търсене основава благоприятни условия, само че също по този начин поражда напрежение, тъй като конкурентни търговци се борят грубо, с цел да си обезпечат дял от тези доходоносни нови пазари.

През 1161 година, когато съперничеството нараства и понякога ескалира в принуждение, търговците в готландския град Висби вземат решение да си сътрудничат в комерсиална мрежа, предопределена за по-развитие и отбрана на техните ползи. Големият балтийски търговски остров Готланд край днешното шведско крайбрежие надгражда по-старите мрежи – на викингите – и забогатява с търговия с изтока, както се вижда в красиво непокътнатия феодален център на Висби през днешния ден. Сега обаче други желаят част от тази търговия.

Скоро към търговците на Висби се причисляват търговски градове из цяла Европа – от Готланд на север до градове като Кьолн и Краков на юг и от Холандия на запад до територията на актуалните балтийски страни на изток (където немското икономическо въздействие към този момент е мощно, с помощта на кръстоносните акции на тевтонските рицари през 13 век, които проправят пътя на аристократичните немски заселници). ​​Към 1259 година тази мрежа се трансформира в мощната транснационална група, Ханза.

И по този начин, какво изяснява бързия напредък на Ханза? Отговорът се крие частично в изгодите, които тя дава на своите членове. Тя основава мрежа от доверени сътрудници в отдалечени елементи на европейския пазар, мрежа, към която всеки обособен търговец може да се обърне за съвет и отбрана. Тъй като те постоянно живеят дружно в търговски бази или си привикват събирания, членовете могат да се възползват от информация за наличността на артикули за търговия – от съветски восък до балтийско зърно – и тяхната изменяща се пазарна стойност. Сформирани са и конвои за отбрана на корабоплаването против пиратството. Ханза също по този начин управлява производството на нови кораби, идеални за потребностите на балтийската търговия.

Тайната на Ханза е контролът на качеството – без значение дали в стандарта на стоките, които се търгуват, избягването на имитации или стандартизацията на теглата и ограниченията. Също по този начин, в средата на 14 век постоянно се организират събрания, с цел да се контролират делата на мрежата. Въпреки че има от време на време гладко участие и няма публична конституция или централно държавно управление, Ханзейска лига въпреки всичко създава набор от нормални практики и закони, а от 1373 година в Любек е учреден един тип апелативен съд за споразумяване на разногласия.

Пристанищен кран

Но Тридесетгодишната война през 17 век може би бележи последния стадий в ерата на ханзейския разцвет, защото търговията е нарушена от спорове, а нововъзникващите страни, които към този момент не са част от ханзейската власт – се отделят от нейното въздействие и потеглят по свои пътища. През 1669 година се състои последното публично събиране на Ханзата в град Любек.

Това може би е краят на историята. Но по време на наполеоновите нашествия на немска територия, паметта на Ханза е възродена като блян за постоянна немска самостоятелност. Прусаните и нацистите също се пробват да употребяват историята на Ханза като образец за немска расова агресия и превъзходство.

Именно икономическите достижения на Ханза са в центъра на вниманието през днешния ден, защото северногерманските градове като Любек, Бремен и Хамбург гордо изтъкват своите ханзейски корени. Името живее и в немската самолетна компания Lufthansa и във футболния тим Hansa Rostock. И по източния балтийски бряг паметта за лигата към момента е ярка. В естонската столица Талин ханзейското минало се отбелязва с архитектура и кухня по метод, хитро планиран да се хареса на немските туристи.

Европейския съюз се пробва да отбележи Ханза като самобитен първообраз на континенталното обединяване. Историците обаче показват, че Ханза в никакъв случай не е имала политическа или икономическа интеграция, обвързвана с Европейски Съюз. И е поразително, че група от северните членове на Европейски Съюз, които през днешния ден си сътрудничат неофициално под името „ Нова ханзейска лига “, поддържат концепциите за демократична и спестовна стопанска система и по-свободна търговия, а не концентрация на Европейски Съюз.

Междувременно в останките от ханзейската архитектура могат да се намерят мемоари от по-прост, само че трогателен тип, като елегантни остарели хранилища за сол в Любек или страховити църкви, издигнати от проспериращи ханзейски търговци в балтийските градове като Щралзунд, украсени с изображения като брадати руснаци, които идват в търговски постове с хълмове от кожи. Търговията с катерици, сходно на толкоз доста ханзейски действия, изчезва с течение на времето, частично заради преловуване. Мрежата за търговия е – в тази съответна област – се оказва прекомерно сполучлива, с цел да оцелее.

Но демонстрира и големия капацитет за свързване на бизнеси, фамилии, пристанища и градски центрове, който други не престават да употребяват. И ни припомня за какво търговията е толкоз значима в международната история.